古龟：古代有壳的巨龟，可以停车
传说海洋中有一只超级巨型海龟。水手们登上它的硬壳，以为它是一个岛屿，直到它开始游泳。海龟真的能长那么大吗？已知最大的海龟是谁？
古代海龟和五根骨头
1895 年，古生物学家 George Reber Wieland 在美国南达科他州卡斯特县的夏延河沿岸发现了一块巨大的古生物化石。维兰德将挖掘出的化石运送到耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆，化石编号为 YPM3000。
当YPM3000被清理和架起时，出现在人们面前的是一个超巨型海龟化石。化石的完整性相当高，仅缺少头骨和右后肢。古生物学家推测，缺失的右后肢曾被掠食者袭击，并被巨大的外力撕裂。 1898 年，在同一地区发现了第二块化石，包括头骨。
注：化石编号YPM3000，图片来自网络
在研究了巨型史前海龟的化石后，维兰德将这种大生物命名为Archelon，其属名来自古希腊语“ἀρχη”（意为“最早、最早”）和“χελώνη”（意为“龟”） ，意思是“早期的乌龟”。古代海龟的模式种被命名为Archelon ischyros。虽然古海龟的中文名称还包括古巨龟、帝龟等，但按照学名的意思，古海龟更准确。
1900 年，维兰德根据新的化石命名了第二个古代海龟物种 A. marshii，献给美国著名的古生物学家 Osnil Charles Othniel Charles Marsh。 1909 年，维兰德意识到远古海龟其实是一种原生动物，于是将其重新命名为原生动物。
1902 年，古生物学家在夏延河沿岸发现了第三个更完整的古代海龟化石。 90年后的1992年，在南达科他州奥格拉内塔县发现了第四块古海龟化石，这也是迄今为止发现的最大的古海龟化石，其绰号为“布里吉塔”（Brigitta）。又过了 10 年，在北达科他州的库珀斯敦发现了第五块古海龟化石，而这块化石还不是很完整。到目前为止，我们一共发现了五块远古海龟化石。
注：另一种属于古代海龟的化石，图片来自网络
史上第一只大龟
古海龟是已知最大的海龟，其正模YPM3000的长度达到3.52米（从头到尾），但显然不能代表古海龟的真实大小。著名的“布里吉塔”是已知最大的古代海龟，它的体长4.6米，脚蹼间宽4米，重量2.2吨。与当今最大的龟棱皮龟相比，古龟真是个大哥。大型棱皮龟仅重700公斤。即使是估计重达1吨的个体棱皮龟也无法与古龟相提并论。比较。
注：古代海龟与人类的体型对比，图片来自网络
注：棱皮龟，图片来源于网络
古代海龟的外形与今天的棱皮龟很相似，两者在一定程度上还是有关联的。古代海龟的头又大又长，甚至比成年人的上半身还要长。古海龟的嘴前部与鹦鹉相似，是坚硬的角质喙，咬合力大。巨龟的头部正面是鼻孔，后脑勺两侧有一对大眼睛。
注：古海龟头骨化石，图片来源于网络
古代海龟的身体呈椭圆形，肋骨已经成为支撑庞大身体的一部分。像棱皮龟一样，巨龟身上覆盖着坚硬的革质皮肤，而不是乌龟的硬壳。远古巨龟背上有一条细而短的尾巴，四肢早已进化成游泳用的脚蹼。前面的一对脚蹼很大，后面相对较小。化石显示，古海龟的前肢有巨大的肱骨，以及更紧凑的桡骨和尺骨，这表明它主要依靠前面的一对脚蹼来游泳。
注：古代海龟化石中的巨大前肢，图片来自网络
注：远古海龟在海中游泳，图片来自网络
巨龟的生活并不轻松
古代海龟生活在 8000 万至 7400 万年前的白垩纪晚期，化石表明它们生活在西部内陆海道小乌龟的资料，这是一片温暖的浅海，将北美一分为二。从古代海龟的身体结构来看，它们不适合远洋航行，所以大部分时间都生活在浅海中。与棱皮龟相比，古代海龟的肉食性更强。它们会潜入海底寻找有硬壳的双壳贝类，然后用它们强大的嘴压碎外面的硬壳，吃掉里面的肉。除了双壳类，古代海龟的食物还可能包括菊石、鹦鹉螺、鱿鱼和鱼等。
注：7500万年前的北美，图片来自网络
注：古代海龟游弋于西部内陆航道，图片来自网络
注：抓到鱿鱼的古海龟，图片来源于网络
别看古代海龟体型巨大小乌龟的资料，但生活并不轻松。古海龟会爬上海滩产卵然后返回大海，所以刚出生的古海龟不受父母的保护。他们生命中的第一件事就是爬到海里。进入海洋对于年轻的古代海龟来说也不安全，大型掠食性鱼类、沧龙等会猎杀它们。
危险不仅隐藏在海洋中，在海陆交界处的淡水中，还有一个可怕的杀手，那就是鳄鱼。有时鳄鱼会进入海洋捕猎，体型巨大、行动相对缓慢的古海龟成为首选目标。恐龙鳄鱼嘴里巨大的咬合力和适合压碎硬壳的牙齿可以对付古代海龟的硬壳。除了恐龙鳄鱼，当时西部内陆航道的白垩鲨、海王龙等大型食肉动物也袭击了成年古海龟，所以古海龟生活的环境充满了危险，不容易长大。到成年。古生物学家研究了“布丽吉特”的化石，发现它已有100多年的历史，已经是一只寿命非常长的古海龟了！
注：白垩纪海洋中的各种捕食者，图片来自网络
注：大型个体古海龟，图片来自网络
古代海龟在 7400 万年前消失了。古生物学家认为，它们消失的原因包括新兴的陆地掠食者和海洋掠食者严重威胁到新的古代海龟的生存，以及海洋中新海龟的出现。冷却异常剧烈，冷却范围为 7° 至 15°。这些原因导致古代海龟活不到白垩纪末期。
虽然古海龟体型巨大，但它并不是历史上最大的海龟。这一荣誉属于 Stupendemys Geographicus。根据贝壳化石长达3.3米，推测它的长度可达5米（因为脖子也很长），重约5吨！
注：最大的龟，地纹龟，图片来源于网络
参考资料：
1.Hay, O. P. 1908. 北美的海龟化石。华盛顿卡内基研究所，第 75 号出版物，568 页，113 页。
2.Wieland, G. R. 1896. Archelon ischyros：来自南达科他州皮埃尔堡白垩纪的一种新的巨大隐球虫。美国科学杂志，第 4 系列 2(12): 399-412, pl. v.
3.Carpenter, K.（2003)。“Smoky Hill 白垩（Niobrara 组）和 Sharon Springs 成员（Pierre Shale）的脊椎动物生物地层学。”地层古生物学中的高分辨率方法, 21: 421-437. doi:10.1007/978-1-4020-9053-0
图片/网络（侵删）
文/江氏小盗（江宏）
排版/江氏小盗
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