据美国科学促进会网站报道，研究人员对DNA（脱氧核糖核酸）进行测序，发现北极熊和棕熊在过去的10万年里曾多次成功交配，而今天的北极熊也有爱尔兰棕熊“血。” 该研究对有关部门加强对北极熊和棕熊杂交后代的保护，维持物种的延续具有重要意义。该研究成果发表在最近一期的《现代生物学》杂志上。
研究人员使用线粒体 DNA 测序来追踪北极熊的进化历史。通过从世界各地收集的化石中提取和测序线粒体基因组，研究人员可以了解北极熊母系是如何随着时间和空间代代相传的。然后，他们进行了将线粒体类型与环境和北极熊栖息地变化联系起来的研究。
研究表明，今天北极熊的母系是它们的祖先与一群现已灭绝的棕熊杂交的后代。这些棕熊生活在现在的英国和爱尔兰附近，而不是以前所知的阿拉斯加海岸。这种杂交很可能发生在最后一个冰河时代期间或之前的某个时间。
研究人员认为，这一北极熊进化史的新发现，将为未来的北极熊保护战略提供很大帮助，提醒人们为保护北极熊和棕熊的杂交后代提前谋划。
北极熊生活在地球上一些最极端的环境中，但气温上升和海冰融化已经重塑了北极大陆，威胁着它们的生存。
“气候变化迫使北极熊和棕熊进入彼此的栖息地，当它们相互交流时，它们可以无障碍地交配，”宾夕法尼亚州立大学的贝丝·夏皮罗说。，北极熊和棕熊在一定的机会下杂交。气候变化的压力影响着北极熊的进化和未来发展。”
目前对这两类熊的保护比较薄弱北极熊和棕熊，尤其是对它们杂交后代的保护意识不强。“鉴于受威胁的北极地区杂交后代的数量不断增加北极熊和棕熊，有必要重新评估对北极熊杂交后代的保护，因为它们可能在该物种的生存中发挥重要作用，”夏皮罗说。
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